15 De impact van sociaal werk

 Haar betrokkenheid bij het onderzoek van Tintengroep weerspiegelt haar passie voor het verbeteren van de kwaliteit van sociaal werk en het versterken van de positie van sociaal werkers in de samenleving. Sonja heeft de afgelopen tijd ook een belangrijke rol binnen Tintengroep, waar ze haar expertise en ervaring inzet voor de professionalisering van sociaal werkers. “Samen met Jurre Ras en Rob Kah werk ik nu samen aan een onderzoek naar de impact van individuele dienstverlening. Tintengroep deed eerder al onderzoek naar de impact van collectieve dienstverlening en wilde dat ook doen voor de individuele hulp. Erg interessant om mee bezig te zijn, er zijn zoveel factoren die hierin een rol spelen!”

Vanuit haar expertise heeft Sonja een brede, goed onderbouwde kijk op het sociaal werk en de ontwikkelingen daarin. Wat valt haar op? “De behoefte aan nabijheid en gebiedsgericht werken wordt sterker”, aldus Sonja. “Die lokale betrokkenheid blijft essentieel,” benadrukt ze. Wat volgens haar nu nodig is, is een aanpak waarin die nabijheid wordt gecombineerd met professionele ruimte, effectmeting en het benutten van ervaringskennis. Zo blijft wijkgericht werken niet alleen een ideaal op papier, maar een praktische en betekenisvolle manier om echt verschil te maken in het leven van mensen.

Bij Movisie houdt Sonja zich dagelijks bezig met professionalisering: hoe zorg je dat sociaal werkers niet alleen bekwaam, maar ook zelfverzekerd en zichtbaar zijn in hun vak? De sleutel ligt volgens haar bij een stevige basis. “Als de opleiding goed is, dan komt het ook vanzelf wel goed met mensen. Dan geef je zóveel waarde mee. Opleidingen moeten studenten niet alleen kennis meegeven, maar ook het gevoel dat ze ertoe doen. Dáár begint professionaliteit.” In haar werk ontwikkelt ze methodieken die sociaal werkers helpen hun resultaten inzichtelijk te maken. Niet alleen voor henzelf, maar ook voor beleidsmakers, financiers en collega’s. 

Veel sociaal werkers deinzen terug voor data. Maar volgens Sonja is dat onterecht. Ze ziet data juist als een krachtig hulpmiddel om zichtbaar te maken wat het vak waard is. “Het is van belang dat professionals opkomen voor zichzelf en laten zien wat de waarde is van hun werk,” zegt ze stellig.

Goede data bieden inzicht in wat werkt en wat niet. Het zorgt voor onderbouwing, voor reflectie en voor verbetering. “Meten is niet alleen weten – het is ook erkennen. Erkennen dat sociaal werk een vak is dat ertoe doet.”

Over de samenwerking met Tintengroep is Sonja positief. “Tintengroep slaagt erin om theorie en praktijk écht te verbinden. Jullie creëren ruimte voor uitwisseling en groei.” Bijzonder vindt ze ook de manier waarop Tintengroep ervaringsdeskundigheid integreert. “Dat is een stap in de goede richting. Als we evidence-based willen werken, moeten we niet alleen data verzamelen, maar ook luisteren naar verhalen.” Tintengroep draagt volgens haar bij aan een cultuur van continu leren, waarin sociaal werkers steeds beter worden in hun vak – en met behulp van data ook beter snappen waarom ze doen wat ze doen en kiezen wat ze niet doen. Het betrekken van mensen met ervaring is voor Sonja geen extraatje – het is essentieel. Ze pleit voor een structurele plek voor ervaringskennis binnen het sociaal werk. “De stem van de inwoner moet je integraal meenemen. Alleen dan kun je echt aansluiten bij wat nodig is.” In die lijn ziet ze sociaal werkers als zelfstandige professionals, met een eigen expertise. “We zijn een zelfstandige, sterk onderbouwde professie. En dat moeten we ook uitstralen.”

De boodschap van Sonja Liefhebber is helder: sociaal werk verdient meer waardering, en dat begint bij de mensen zelf. Laat zien wat je doet. Laat zien wat het oplevert. En durf jezelf serieus te nemen als professional.“Sociaal werkers hebben een unieke positie in onze samenleving. Maar ze moeten die positie ook zelf claimen.”